Que signifie 35 dB d'atténuation pour une cabine de bureau ?

Sur une fiche technique de cabine, le chiffre en décibels est souvent la première ligne lue. Chez Silentbox, le catalogue indique 35 dB pour la série Premium (Solo, Duet, Quartet) et ~25 dB pour la série Lite et le WorkPod. Comprendre ce que signifie 35 dB d'atténuation évite deux erreurs fréquentes : soustraire ce chiffre du bruit du bureau, et le comparer à une « limite légale » qui, pour les bureaux, n'existe pas en France. Les repères utiles viennent de l'INRS et de la norme NF ISO 22955.

Atténuation, isolement, absorption : trois mots, trois réalités

Trois notions reviennent dans les documentations techniques. Elles s'expriment toutes en décibels, mais elles ne mesurent pas la même chose :

• Atténuation (ou isolement) : l'écart de niveau sonore entre l'extérieur et l'intérieur de la cabine. C'est le travail des parois, du vitrage et de la porte. La ligne « Isolation acoustique » des fiches Silentbox — 35 dB ou ~25 dB — relève de cette famille.
• Absorption : la capacité des surfaces intérieures à limiter la réverbération, pour que la voix ne résonne pas dans la cabine. Elle tient à des matériaux poreux, comme le feutre ou un panneau perforé, et n'empêche pas le son de sortir.
• Réduction du niveau de la parole : une grandeur d'une autre norme, l'ISO 23351-1, qui compare cabines et mobiliers selon leur capacité à réduire le niveau de la voix de l'occupant. Elle se lit aussi en dB, mais ne se compare pas à un isolement ; notre article sur les certificats d'isolation acoustique la détaille.

L'INRS illustre bien la différence dans sa fiche consacrée aux appels passés depuis un mobile : la paroi de la cabine « est suffisamment épaisse pour isoler le salarié du reste du plateau », et elle est « recouverte d'un matériau absorbant pour limiter le bruit à l'intérieur de la cabine ». Isoler et absorber sont deux fonctions distinctes ; une bonne cabine a besoin des deux.

Pourquoi 35 dB, ce n'est pas « un peu mieux » que 25 dB

Le décibel suit une échelle logarithmique : les écarts ne s'additionnent pas comme des centimètres. Le glossaire de la Commission européenne le résume ainsi : « une augmentation du niveau sonore de 3 dB représente déjà un doublement de l'intensité sonore ». Son exemple parle de lui-même : une conversation normale tourne autour de 65 dB, un cri autour de 80 dB ; l'écart n'est que de 15 dB, « mais le cri représente une intensité trente fois supérieure ».

L'INRS fait le même raisonnement avec des machines. Si une machine produit 80 dB(A), dix machines identiques en produisent 90 ; et « lorsque deux machines qui font le même bruit fonctionnent simultanément, le fait d'en arrêter une diminue le niveau de bruit de 3 dB(A) seulement ». Appliqué aux cabines, le calcul est direct : 10 dB d'écart correspondent à un facteur 10 sur l'énergie sonore. Une cabine qui atténue 35 dB laisse donc passer environ dix fois moins d'énergie sonore qu'une cabine qui en atténue 25. Sur une fiche technique, 10 dB d'écart sont une différence de catégorie, pas un détail.

Ce que dit le droit français sur le bruit au bureau — et ce qu'il ne dit pas

Le Code du travail ne fixe pas de valeur en décibels propre aux bureaux. Ses seuils chiffrés protègent l'ouïe : l'article R4431-2 place à 80 dB(A) la valeur d'exposition inférieure qui déclenche l'action de prévention, à 85 dB(A) la valeur supérieure et à 87 dB(A) la valeur limite d'exposition, en niveau d'exposition quotidienne sur une journée de huit heures (art. R4431-1). L'article R4213-5, qui impose de réduire la réverbération, vise les locaux où des équipements peuvent exposer les travailleurs à plus de 85 dB(A). Pour le reste, l'article R4432-1 pose un devoir général : l'employeur prend des mesures « visant à supprimer ou à réduire au minimum les risques résultant de l'exposition au bruit ».

Pour les bureaux ouverts, les repères chiffrés viennent donc de la normalisation. Le guide ED 6402 de l'INRS (2e édition, février 2026) s'appuie sur la norme NF ISO 22955 et prévient : « Une valeur cible n'est pas une valeur requise. » Méfiez-vous des sources plus anciennes : la norme NF S31-199 (2016), encore citée sur de nombreux sites, est annulée ; elle a été remplacée en octobre 2021 par la NF ISO 22955.

Repères chiffrés pour un bureau ouvert

Pourquoi on ne retranche pas simplement 35 dB au bruit du plateau

La soustraction est tentante : 65 dB de conversation moins 35 dB d'atténuation. Le résultat ne décrit pourtant pas ce que l'on entend dans la cabine, pour quatre raisons :

• Le chiffre est une valeur unique. Il résume une performance sur de nombreuses fréquences, et une cabine n'atténue pas toutes les fréquences de la même façon : en général, les sons graves traversent plus facilement une paroi que les sons aigus.
• Le bruit de fond intérieur compte aussi. La ventilation, décrite dans la fiche technique comme « silencieuse, silencieux acoustiques », ajoute son propre niveau à l'intérieur.
• La porte est un point sensible. Une fuite au contour de la porte laisse passer plus de son qu'une paroi épaisse n'en arrête ; sur la série Premium, la porte se plaque sur tout son périmètre.
• Il y a deux sens et deux enjeux : protéger votre appel du bruit du plateau, et protéger vos collègues de votre voix. Dans les deux cas, la perception dépend du niveau de la voix, du bruit ambiant et de la distance.

Premium 35 dB ou Lite ~25 dB : quel niveau pour quel usage

Le bon niveau d'atténuation en décibels pour une cabine de bureau dépend de ce qui s'y dit. Le catalogue Silentbox est explicite : la série Lite est le choix économique pour les appels et la concentration, la série Premium est conçue pour les négociations confidentielles. Concrètement :

• Série Lite (~25 dB) : Solo Lite (1 personne), Duet Lite (2 personnes) et Quartet Lite (jusqu'à 4 personnes), pour les appels, les visioconférences et le travail concentré.
• WorkPod (~25 dB) : un poste de travail individuel (1 personne), avec un bureau réglable en hauteur en option payante.
• Série Premium (35 dB) : Solo, Duet et Quartet, pour les entretiens et les négociations où la confidentialité prime.

L'INRS range ce type de mobilier parmi les solutions pour « effectuer temporairement une activité génératrice de bruit de parole à niveau élevé ». C'est une catégorie de solution décrite par l'INRS, pas la recommandation d'un modèle ou d'une marque. Et aucun chiffre ne garantit à lui seul qu'une conversation reste inintelligible à l'extérieur : le niveau de la voix et le bruit de fond du plateau comptent aussi.

D'où viennent les décibels : paroi, vitrage, porte, ventilation

Une cabine n'atténue pas mieux que son point le plus faible. Chez Silentbox, la paroi de la série Premium associe cinq couches — composite, contreplaqué, ouate, panneau MDF perforé et feutre — sur un châssis en aluminium : les couches denses isolent, le MDF perforé et le feutre absorbent côté intérieur. Le vitrage dépend du modèle : verre trempé feuilleté trois couches sur la Solo Premium, verre feuilleté trois couches aux épaisseurs différenciées sur la Duet et la Quartet Premium, verre trempé sur la série Lite et le WorkPod. La porte doit fermer sur tout son contour. Reste l'air : une cabine étanche a besoin d'une ventilation active, et chaque ouverture est un passage possible pour le son. C'est pourquoi le circuit d'air passe par des silencieux acoustiques ; notre guide sur la ventilation détaille ce point.

Pour comparer les deux séries modèle par modèle — places, ventilation, durée de montage, prix HT —, consultez le catalogue Silentbox ou notre guide pour bien choisir une cabine de bureau.